Feux de végétation : comprendre leur diversité et leur évolution
Conseil de lecture.
T. Curt, C. Hély, R. Barbero, J.-L. Dupuy, F. Mouillot, J. RuffaultÉditions Quæ — Collection Enjeux SciencesPublié le 22 septembre 2022 — 136 pages — 5,7 Mo (PDF)Livre papier : 17,00 € · Ebook (PDF) : 0,00 € (téléchargement sur le site des éditions Quæ)
Publié le 22 septembre 2022, soit après la grosse séquence d’incendies de cet été, voilà un ouvrage qui tombe à pic. Comme sa rédaction, elle aussi, remonte sans doute à une date antérieure, certains passages se révèlent même prémonitoires !
Les rédacteurs sont des directeurs ou des chargés de recherche à l’INRAE (Aix-en-Provence et Avignon) qui étudient les incendies de forêts autour du globe et leurs évolutions, analysent les effets du climat sur les feux ou encore le comportement et la physique du feu, ainsi que les évolutions des régimes de feux. Et une directrice d’études dont les recherches portent sur les incendies et la dynamique des écosystèmes passés et actuels face aux changements globaux.
Extrait de la quatrième de couverture : « S’adressant aux décideurs autant qu’à un plus large public, ce livre illustré de nombreux exemples est une synthèse des connaissances actuelles sur l’écologie du feu et sa géographie. Il suggère qu’il est possible de cohabiter durablement avec le feu à condition de s’adapter et de gérer intelligemment les paysages, afin de diminuer le risque incendie tout en préservant la biodiversité. »
À retenir également : « Les études conduites jusqu’à ce jour montrent que le réchauffement global a joué un rôle majeur dans l’augmentation du risque incendie et dans l’occurrence des méga-feux dans de nombreuses régions du monde. »
Extraits
Le scénario qui se dessine pour le futur est une augmentation importante des surfaces brûlées et de la fréquence des feux extrêmes dans les plaines et collines des régions méditerranéennes actuelles, ainsi que l’émergence d’un régime d’incendies significatif dans les régions situées plus au nord ou sur les territoires montagneux bordant l’aire méditerranéenne.
Les phénomènes de dépérissement forestier, causés par des sécheresses répétées et des épidémies d’insectes ou de pathogènes, pourraient aussi accroître temporairement le risque, y compris dans les régions du Nord, puisqu’ils entraînent une dessiccation brutale du feuillage des arbres.
L’aridification accrue de certaines régions pourrait toutefois être un facteur limitant les incendies, faute de combustible, comme dans le sud de l’Espagne ou de l’Italie.
Ce scénario général s’applique également à l’échelle de la France. On s’attend à une multiplication par un facteur 3 des surfaces brûlées dans la zone méditerranéenne actuelle, qui est déjà la plus exposée au risque incendie.
L’allongement de la saison à risque avec des conditions climatiques favorables aux feux ne se limitera plus aux mois de juillet et août, mais aura tendance à se produire plus tôt dans la saison, dès les mois de mai ou juin, et persistera plus tard dans la saison jusqu’aux mois de septembre ou octobre. Nous verrons très probablement plus de feux extrêmes comme ceux qui se sont produits lors de l’été 2003.
L’autre conséquence majeure du réchauffement climatique est l’extension de la zone à risque, avec l’apparition de conditions météorologiques propices aux grands incendies dans des régions historiquement non soumises au feu comme les Alpes du Sud, la marge sud-est du Massif central, le Sud-Ouest et la façade atlantique.
Nous assisterons également à l’émergence d’un régime d’incendies dans les régions du Nord, y compris dans les couverts agricoles.
La probabilité d’occurrence des grands feux va également augmenter dans le massif forestier des Landes de Gascogne, qui présente une végétation continue et particulièrement combustible sur un million d’hectares.
Ainsi, c’est l’ensemble de la moitié sud de la France qui deviendrait un territoire à risque élevé d’incendie de forêt, pendant que la moitié nord connaîtrait des années propices aux incendies de forêt ou de cultures agricoles.
Pour la région méditerranéenne, la réduction de l’intervalle de temps entre deux incendies pourrait conduire à des conversions de la forêt vers des garrigues et des maquis, ou même à des formations herbacées.
Ce scénario sombre, il faut le rappeler, s’inscrit dans un scénario pessimiste d’évolution des émissions de gaz à effet de serre. Si un scénario d’émissions moins pessimiste devait se réaliser, ces tendances seraient largement atténuées. Ainsi, pour la France, la hausse du danger météorologique serait réduite de moitié dans un scénario de stabilisation de la concentration en gaz à effet de serre à l’horizon 2100. Ainsi, la maîtrise des émissions anthropiques reste certainement le premier levier d’atténuation du risque futur d’incendie.
Enfin, au-delà de l’évolution des régimes d’incendies, la poursuite de l’augmentation de la population dans les zones littorales et son corollaire actuel, l’urbanisation croissante au contact des espaces combustibles, ne pourront qu’accroître mécaniquement l’exposition au risque incendie des biens et des personnes.
À l’inverse, l’expansion des forêts au détriment de l’agriculture dans les territoires ruraux, si elle se poursuit, pourrait favoriser l’extension des grands feux, devenus plus probables dans les conditions météorologiques futures. Les politiques d’aménagement du territoire et les politiques agricoles sont par conséquent un second levier important de réduction du risque.